只過了兩天，田掌櫃就通知春花明天一早就要出發了，領軍械的兵士們已經辦完了公事。

因為田掌櫃事先打好了招呼，所以時間雖緊，春花也準備妥當了。方太太很是不舍，畢竟處了一個多月，於娘子是那樣和氣懂事大方的人，拉著春花的手哭了一場，又備了豐盛的酒菜送行。

說了些依依不舍的話，又約定到了定遼前衛後讓人捎信來，春花便坐上了田掌櫃幫著雇來的車子，與一隊兵士、十幾個商戶、還有幾個出門辦事的人一同出了廣寧府。

春花事先曾問過塗三爺和田掌櫃，為什麽要與兵士同行。原來過了廣寧府，少有居民，盡為軍屯，地闊人稀，很多地方空曠如野，偶有豺狼出沒，隨兵士出行自然要安全得多。

更何況處於一個衛所的兵士與商人間本就認識，於行程中，兵士保護商人，商人往往會請酒吃席，正是互利互惠。

眼下也是這樣，先是定遼前衛最大的鋪子的掌櫃孫掌櫃在驛堡請吃酒，然後是一個姓劉的掌櫃，第三天是田掌櫃，那些小些的商鋪便合夥請客，井然有序，顯見是大家商量好的。

在離開廣寧府之前，塗三爺當著春花的面，給了田掌櫃十兩銀子，請他安排好於娘子等人一路上的食宿。按這裏的物價，這些銀子是足夠春花這些人用了，因此，春花每天不用自己操心食宿，都由田掌櫃來安排。

而且同行的商戶中也有一個女眷，正是定遼前衛最大的鋪子孫掌櫃攜帶的妾室，並帶了個小丫環。孫掌櫃的鋪子是一家大商行派往定遼前衛的分鋪，銷售各類雜貨。

因為都是女眷，休息時春花便與和氏湊到一處說了一回話。

聽她說，孫掌櫃是商行東家的遠房親戚，所以才謀得這個掌櫃位置，他在定這前衛已經有一年多了，各項事情也都理清，這次便借著采購貨物將家小接過來。因為地方偏遠，孫掌櫃的妻子體弱，又要照顧孩子，便讓和氏過來了。

和氏原是孫掌櫃太太的丫環，是孫掌櫃太太見自己不能同丈夫到衛城來，將她由通房丫頭擡為妾室的。她相貌不錯，又收拾得整齊：頭發上插著兩只金簪，兩耳掛著金耳墜，手上戴著兩三個金戒指，手腕上一邊一只銀鐲，身著銀紅大花緞夾襖，蔥綠竹紋裙，見了春花一身樸素，只戴了幾件銀飾，便有些傲氣。

此時的人極重婦人打扮，就是貧家，也少不了用上幾件銀飾，實在沒錢的人家，也會戴上些包銀的東西，要知道女人身上的首飾也就是家裏的門面。

春花對和氏的倨傲不以為意，只笑著說家常話。

沒想到剛剛與兵士們說話的孫掌櫃竟又踱了回來，立在春花與和氏身邊笑著問：“於娘子是要去投魯千戶的？”

這孫掌櫃年紀不大，三十歲左右，相貌周正，因是大家族出來的人，又讀過幾天的書，同和氏一樣，也有幾分傲氣，對田掌櫃這樣的小本經營的幾個人並不多說話，眼下倒是對春花笑瞇瞇，一副好說話的樣子。

因是路上休息，春花與和氏便站在路邊，坐了一路的車，只想站著散散，見孫掌櫃過來搭話，春花便笑著福了一禮說：“正是呢，我與魯千戶家是親戚。”

“想來是老家那邊日子艱難吧。”孫掌櫃問。

春花笑著應是，孫掌櫃這樣搭話很不符合這裏的習俗，以前她與方太太在一起說話時，塗三爺若是見了，便走開去，男人這樣往女人堆裏湊是不體面的。

而且春花之所以要與和氏在一起說話，為了就是躲開前來搭訕的人。這一路上，女人太少了，總有些人過來搭話，有那麽三五個人一直圍著春花轉，尤其是一個叫賴光的，簡直和狗皮膏一樣的討厭。

和氏是有男人同行的，那些人自然不敢過來，春花同她在一起目的就是減少別人來糾纏她。再就是田掌櫃不如塗三爺一樣會照顧人，他只是每天讓人把飯菜給春花她們送來，別的就萬事不管了。和氏畢竟有丈夫同行，有些事情還是方便得多，自己也能借點光。

沒想到，孫掌櫃會這樣的不識趣。

但孫掌櫃顯然沒認識到，又說：“魯千戶也不富裕呢，他一人的俸祿要養百十口人，連個妾室都沒納。”

春花只能是笑一笑，眼睛卻看向和氏，和氏已經有些不高興的神色了。於是她便說：“不如我們走上一會兒，也疏通疏通血脈？”

和氏馬上點頭應了，“我正覺得渾身都坐得僵了呢。”

春花向孫掌櫃點了點頭，便與和氏沿著路邊踱著步。

孫掌櫃竟也跟了過來，與她們並排走著，又說：“於娘子怎麽連根金簪子也不戴？定遼前衛只有我們一家鋪子賣首飾，到那裏，不如於娘子去挑根金簪？我看挑支蓮花紋的最適合於娘子了。”

春花瞧了瞧和氏板著的臉，馬上捂著肚子說：“我怎麽肚子突然有點痛，先回馬車上了。”說著快步走開了。

看來這和氏不是適合多來往的人，春花思念起塗三爺和方太太來了。

當時春花與他們同行時，塗三爺特別細心，很多小事也都能替方太太和春花想到，所以一路行來，雖然也有很多難處，但春花還是很順利地渡過了。

可眼下，大家在路邊休息，有人拿出鍋來煮了開水，要是塗三爺在的時候，早就將水為方太太和她端過來了，但眼下，田掌櫃只與一群商人們喝著茶水在一起說著話。而那燒好的水，正由一群兵士們圍著，不論是春花、範娘子還是大丫誰去取，都會被他們調笑。

秋日裏的天空沒有一絲的白雲，太陽直直地射了下來，就是坐在車裏，大家也都是一身的汗，現在都想喝水。

春花要叫田掌櫃，範娘子攔住她說：“我去吧。”

春花拉住她，範娘子是個特別老實靦腆的人，也沒見過什麽世面，讓她出面還不如春花自己呢。環顧四周，春花向一個特別小的兵士招了招手，喊“勇子”。

她聽到大家都叫他“勇子”。

春花這一路上同行的人近百，其中大半是領取軍械的兵士，領頭的有兩個，一個是定遼前衛軍儲所的總旗盧夢生，一個是軍屯臨時調來帶兵協助運送保護的總旗孟萬達。這兩人級別相同年齡也相仿，都是二三十歲的青年，因為是運送軍械，孟總旗只負責安全保護，而一切行止都以盧總旗為主。

孟總旗共帶來了三個小旗，每個小旗帶十個兵士，另外還有二十個趕車的民夫，而盧總旗只帶了一個人，那就是勇子。

勇子聽有人喊他轉過身來，見春花向他招手，就跑了過來笑著問：“你找我？”

春花拿出來一個大碗笑問：“你能幫我們倒一碗水嗎？”

勇子接過碗，跑去倒水。他長得很單薄，看起來就是一個十二三歲的少年，鴛鴦戰襖穿在他身上肥大得可以把他整個人裝進去，所以就在腰上纏了一根繩子，有些滑稽的樣子。

很快水就送了回來，勇子蹲在一旁看範娘子餵留兒喝水，他長相普通，皮膚黃黃的，但一笑起來眼睛瞇成了條縫，露出白白的牙，有了幾分少年人的可愛，春花確定他年紀不會到正軍要求的十六歲。

“勇子，你吃點心吧。”春花從車裏拿出一盒子點心，打開給勇子。

“哎呀，”勇子看到春花折開了木頭匣子做的點心盒子，有些吃驚地說：“這點心是廣寧府裏買的吧，我以前吃過一次，可好吃了。”說著伸出了手，猶豫一下挑了一塊點心，放在嘴裏慢慢吃了。

春花見他吃得仔細，知道他是舍不得，當他吃完了一塊，就又讓他再吃一塊，“不了，留著給小妹妹吃吧。”眼睛在點心流連了一下。

真是個懂事的孩子，春花笑了笑說：“勇子，我買了好多的點心，隨便你吃。不過，”她小心翼翼地看著勇子說：“你先去洗洗手，手上的臟東西吃到肚子裏，會肚子痛的。”

勇子並沒有因為春花的話而不高興，他確實只是個半大孩子，春花的話他並沒有感到被冒犯了，馬上聽話地到了河邊洗了洗手，接過春花遞過去的帕子擦了擦手，又吃了兩塊點心。

留兒喝了水，也抓起一塊點心往嘴裏塞著，勇子喜歡地在她的臉上摸了摸，問：“我能抱抱留兒嗎？”

春花笑著點頭，沒想到勇子一個小男孩還很喜歡孩子。

很快勇子就與春花幾個走得很近，每到住宿或休息時，勇子就到她們這裏來，沒幾天，就連送飯之類的事也都由勇子包下來了。勇子特別喜歡留兒，只要有時間就過來逗留兒玩，留兒不知怎麽，也非常喜歡這個大孩子。

勇子是個懂事的孩子，春花只說了一次，他便每次過來前將手洗上一回，雖然不是非常幹凈，但也能說得過去了。春花側面問了一句，果不其然，勇子沒有娘了，對沒娘的孩子，只要是個女人，都會生起愛憐。

於是春花和範娘子又幫他洗了頭，洗了衣服，把這個原來邋邋遢遢的孩子收拾幹凈整潔。勇子變了個模樣，臉上的笑容也多了。

勇子知道於娘子是魯千戶的堂嬸後，就改口□□花小嬸了，“我大哥，就是盧總旗，與魯大哥他們都是好兄弟，你是魯大哥的堂嬸，我也叫你嬸子好了。”他看了看春花又說：“你也沒多大，我就叫你小嬸吧。”

他又告訴春花，“魯千戶可是個好人，定遼前衛的人都佩服他，小嬸你就放心吧，魯千戶一定會好好照顧你們的。”

春花沒人時悄悄問勇子，“你多大了，不是說過了十六歲才能當正軍的嗎？”

勇子倒不忌諱，也沒像春花那樣降低聲調，“我今年十四，因為我父親折了一只胳膊，當不了正軍，我是老大，就頂上來了，衛裏的人都知道。盧伯父與我父親原來最好，盧大哥為了照顧我，就讓我隨他在軍械庫。”

春花看著瘦弱的勇子，摸了摸他的頭，又打開一匣子點心讓他吃，“你長得太小了，多吃點。”

勇子不好意思地說：“我吃得挺多，但就是不長個。”

這倒是事實，有的男孩子就是長得晚，春花笑著說：“這不是急的，再過上兩年，你就一下子長高了。”

“小嬸，你說我能長盧總旗那麽高嗎？”

盧總旗確實身材高大，看來勇子是把他當成自己的目標了，春花告訴他：“你多吃，多活動，一定也會長得很高的。”

勇子高興得吃了半匣子點心。

有了勇子，春花幾個人有什麽事方便多了。他非常勤快，總是幫著她們幹活，打水燒水還有幫著遞送些東西，人又小，大家也不把他當大人，沒什麽避諱的。

春花也向勇子打聽了些定遼前衛的事，衛城裏人多少人，兵士多少，居民多少，她慢慢形成了一個想法。

作者有話要說：

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